Книга Александра Панкратова представляет собой редкое, если не уникальное, явление в современном потоке разнообразной литературы, охватывающем, как представляется на первый взгляд, все возможные темы из отечественной истории и бурлящей вокруг жизни.

Нельзя сказать, что старообрядчество в целом обижено вниманием писателей и исследователей. Напротив, в последние годы вышло немало работ, и среди них есть очень интересные. Таковы, к примеру, сборники «Мир старообрядчества», издаваемые Московским университетом (недавно появился пятый выпуск), превосходный сборник «Старообрядчество в России» (вышел в прошлом году под грифом Государственного исторического музея) и, конечно, периодически появляющиеся альманахи Музея истории и культуры старообрядчества (уже семь выпусков), на страницах которых печатаются иногда и сами старообрядцы. Свою литературу, не только строго богослужебного или нравственно поучительного, но и исторического характера выпускают разные старообрядческие общины. Публикации о старообрядчестве и старообрядцах нередко встречаются в газетах и журналах.

Но, кажется, впервые, если считать от начальных десятилетий уходящего XX века, перед читателем лежит книга, написанная автором из старообрядческой среды и, при многообразии затронутых в ней явлений, образующая некую цельность: наряду с материалами историко-культурного характера (более традиционными по темам, но своеобразными по содержанию, ибо представляющими взгляд не «извне», а «изнутри»), здесь разворачивается летопись современной жизни старообрядцев белокриницкого согласия, отражается их взгляд на происходящее вокруг. Такое сочетание явно восполняет пробелы, оставляемые «светскими», или, употребляя выражение А.В.Панкратова, «внешними» исследователями, которые, при несомненной любви и уважении к старообрядчеству, часто вольно или невольно рассматривают его скорее в прошлом, чем в настоящем, скорее в статике, нежели в движении. В определенной - и немалой - мере эту книгу можно рассматривать как публицистическую.

И здесь вполне уместна аналогия с началом века. Тон и манера новой книги, написанной в наши дни молодым старообрядцем, более всего напоминают о традиции старообрядческой публицистики и научной мысли, представленной в статьях на страницах старообрядческой же периодики первых десятилетий XX века или в крупных трудах таких авторов, как Федор Ефимович Мельников, Иван Акимович Кириллов, Никифор Дмитриевич Зенин, Яков Александрович Богатенко (конечно, называю далеко не всех). Им был свойствен скорый и чуткий отклик на события, соприкасающиеся с духовным строем старообрядчества, и резкое неприятие противоречащего этому строю; глубоко осмысленный и творческий подход к собственному наследию - подход, отрицающий всякий формализм и «этнографизм»; многогранность интересов и при этом твердость, четкость мировоззрения.

Во введении автор характеризует свой труд как «попытку внести скромный вклад в современное историко-идеологическое обеспечение» русского старообрядчества. Думается, попытка эта удалась, и книга А.В.Панкратова, ценная и для старообрядческого читателя, и для историков и искусствоведов, будет жить как памятник эпохи, в которую столь желанная и столь трудно обретенная общественная свобода поставила так много сложнейших задач перед старообрядчеством - живым духовным движением, скрепляющим связи между Россией прошлого и Россией будущего.

Марина Рахманова, доктор искусствоведения