Как известно, решающую роль в спасении и сохранении старой веры в XVIII—XIX веках сыграли попечители древлеправославных обществ — купцы, торговцы, люди не бедные и предприимчивые. Это они строили храмы и моленные, украшали их древними иконами, подкупали полицию и чиновников, чтобы не докучали излишним вниманием, содержали общинные школы и богадельни.

Имея благодаря трудолюбию, предприимчивости, взаимопомощи и бережливости немалые капиталы, большинство купцов-старообрядцев тратили средства не на устройство роскошной жизни (по крайней мере в первом-втором поколениях купеческих династий), а на дела благие. Например, на собирание древних икон, которыми они украшали свои домовые моленные. Не был здесь исключением и нижегородский предприниматель Дмитрий Васильевич Сироткин.

Храм при приюте для старообрядцев на Жуковской (ныне Минина) улице был выстроен и полностью обустроен Сироткиным незадолго до 1917 года и обладал, судя по документам, необыкновенно богатой коллекцией древних икон, пожертвованных в него Дмитрием Васильевичем. К сожалению, документы, свидетельствующие об этом, датируются уже 1920-ми годами, когда храм во имя Веры, Надежды, Любви и матери их Софии был новой властью конфискован, старообрядческий приход разогнан, а сам Дмитрий Васильевич вынужден был покинуть пределы России.

Здание храма к этому времени находилось в ведении губсоцвоса и использовалось в качестве приюта для беспризорных детей. Сохранность церковного имущества не могла не волновать нижегородских музейщиков, и в июне 1923 года губполитпросвет командировал "тов. Иконникова для осмотра закрытой старообрядческой церкви на Жуковской улице в д. б. (доме бывшего. — СР.) Сироткина" (1). Увиденное весьма впечатлило тов. Иконникова. Вскоре отдел по делам музеев Главнауки стал усилено хлопотать о "принятии мер к сохранении в неприкосновенном виде старообрядческой церкви... представляющей из себя художественно-историческую ценность как по древности хранящихся в ней икон XIII—XVII веков, так и по художественной стенописи" (2) и о передаче коллекции икон и иных предметов в ведение Нижегородского художественного музея.

25 сентября того же года представители губотдела управления и губотдела народного образования в присутствии представителей общины верующих В.Н. Белокрынкиной и Малышева составили акт о передаче "помещения домовой старообрядческой цеокви (молельни) в доме ведение губмузея (в то время как остальная часть дома так и осталась в ведении детдома).

Составляя список церковного имущества, состоящего на учете отдела по делам музеев, музейщики подчеркивали,что в сироткинской церкви "имеются иконы первоклассного художественного достоинства" (3).

Таким образом, в иконостасе сироткинского храма оказалось пять икон XIV—XV веков и девять — XVI века!

В документе подчеркивается превосходное состояние этих древних икон. В дальнейшем в храме музей планировал разместить отдел древнерусской живописи, но этим планам не суждено сбыться и весь комплекс вскоре оказался занят посторонними организациями.

В заключение хотелось бы подчеркнуть, что "домовая моленная" Сироткина была на самом деле полноценным храмом: с иконостасом, алтарем, престолом и т.п., со своим священником и прихожанами. В нем крестили детей, венчали браки. Об этом свидетельствует опись принятых музеем в 1924 году "предметов" из церкви Сироткина. В ней, помимо икон и книг, перечислены "престол с пеленой, крест запрестольный, жертвенник с пеленой, купель медная, венцы медные" и т.п. (5).

Судьба икон, собранных Сироткиным, неизвестна. Часть из них, возможно, до сих пор хранится в запасниках Нижегородского художественного музея.