Граждане-старообрядцы городов Москвы, Петрограда и Государства Российского!

Тяжела и горестна была ваша судьба, граждане-старообрядцы. С лишком 250 лет вас жестоко преследовали злые правители, стремившиеся задушить вашу веру, зажать ваше русское свободное сердце в железных тисках рабства и насилия. Было время, когда вы по дремучим лесам скрывались от безжалостных гонителей, когда терпели всяческие лишения и отдавали саму жизнь свою на защиту вашей свободы. Вас сжигали, подвергали страшным инквизиторским пыткам, в темницах и ямах томили, всячески гнали и преследовали за правду. Вам нечего учиться тяжелым страданиям, самоотречению во имя веры и правды: таким уроком была для вас вся история ныне победно сверженнаго преступного строя. Ничто не сломило вашего мужества, не угасило светильника вашей веры, не охладило горячности ваших сердец.

Теперь угнетавший вас строй сломлен беззаветным мужеством русскаго народа. Великая любовь породила великое насилие. Но Государство Poccийское находится ныне в тяжелом состоянии стихийного образования новых государственных устоев. Небывалая по размерам война отвлекает почти все силы на защиту родины от неприятеля, не позволяя посвятить всецело их на дело ее устроения. Кроме того, жестокие правители, угнетавшие великий в своем смирении русский народ, лишали его просвещения. И вот теперь, когда каждый гражданин призван стать строителем новой жизни, оказалось, что Россия еще совершенно не организована и не просвещена, как то теперь необходимо.

Между тем перед государством встают опасные возможности: анархия, голод и жестокий насильник-неприятель, злую силу которого необходимо, во что бы то ни стало, сокрушить, и тогда рост Росии будет необъятен. Нужно направить все силы к достижению победы в войне с неприятелем, имея в виду, что половина ее достигнута установлением нового свободного строя, который сильно поднял дух русского народа и его братьев теперь - народностей России.

Бсз этой войны старый строй продолжался бы, быть может, много столетий и давил бы всякое светлое проявление мысли, как он давил и преследовал старообрядцев в течение свыше 250 лет за протест против неправильных ограничений свободы.

Только в организации, только в сосредоточии всех сил на защиту свободы и во внутреннем устроении заключается единственный выход из создавшегося положения.

Мы горячо призываем вас, граждане-старообрядцы всех согласий, организоваться без всякого промедления, крепко объединиться в свой союз, твердо помня, что отечество призывает вас ныне сплотиться вокруг защиты свободы и отдать все свои силы великому российскому возрождению.

Вы отстали в образовании и развитии, но вы облагаете безценными сокровищами: врожденным русским здравым умом, доброй русской душою, готовой на подвиги самоотречения. Недостатки просвещения необходимо наверстать в возможно непродолжительное время, чтобы, стройными, сознательными рядами пойти по дороге обновления, рядом со всеми народностями и гражданами необъятной матушки-России. Теперь вы призываетесь твердым строем сомкнуться вокруг Временного Правительства и по его призыву отдать все свои силы и средства делу государственного устроения. Вспомните, что вас в России около 15 миллионов человек, воспитанных на поучительных примерах мученичества и героизма, в условиях гонений и притеснений.

Нужно вам всем, без всякого различия coгласий. сорганизоваться, учредить в городах и поселениях советы старообрядцев с установлением общения между сими советами и с учреждением центрального совета в городе Москве. Вам необходимо пропорционально сему количеству участвовать в российских законодательных установлениях, т.е. в числе, по крайней мере, 40 человек (а не одного из Двинска, что имеет место в данное время) в Государственной Думе, в Учредительном Со6paнии и проч.

Председатель совета общества витебских обрядцев. (Подпись)