Бугровы вышли из удельных крестьян Семеновского уезда, а история этой категории сельского населения до сих пор толком не изучена, и от нее веет древностью князей удельных. Сам же Николай Александрович был богатейшим человеком губернии, имел самые высокие деловые звания мануфактур-советника и коммерции-советника, входил в правления крупнейших банков страны, многократно удостаивался царских приемов, дружил с такими влиятельными министрами, как К.П.Победоносцев и С.Ю.Витте. 

Был он также “коноводом” старообрядческого беглопоповского согласия - самого многочисленного в Поволжье. С высот такой авторитетности и богатства он мало считался с местными властями, вел себя с ними “по-княжески” независимо.

Николай Александрович родился в 1837 году в деревне Попово на реке Линде. А через год семья перебралась в Нижний Новгород, где дед купил дом на Рождественской улице. Николай вырос и сформировался под воздействием деда, Петра Егоровича, человека активного, честного и твердого. Когда дед в 1859 году скончался, Николаю было уже 22 года, и он уверенно включился в дела семейной фирмы наряду с отцом. У них сложилось семейное разделение труда: Николай взял на себя самое главное дело фирмы - мукомольное производство.

Бугровым принадлежали 6 мельниц: три на реке Линде, две на реке Сейме и одна на реке Лемше - притоке реки Узолы. Все они были водяными, двигали их водяные колеса, зерно перемалывалось древним способом - жерновами.

Все шло хорошо, но в 80-е годы XIX века разразился мировой хлебный кризис. С появлением парового флота на рынки Европы хлынул дешевый хлеб американский, вытесняя русский, бывший тогда главным предметом российского экспорта. Именно в это трудное время, в 1883 году, Николай Александрович становится главою фирмы. Нелегко ему пришлось. Многие мукомолы тогда разорились, а Н.А.Бугров выстоял.

Выстоял потому, что провел глубокую модернизацию своих мельниц. Прежде всего, усилил энергетические мощности. Древние водяные колеса он заменил водяными турбинами, двигателями более совершенными. Далее, на всех мельницах рядом с водяными двигателями поставил паровые машины. В результате бугровские мельницы получили двойную тягу: водяную и паровую. Заработали они круглосуточно, независимо от уровня воды в реках.

Модернизировал Николай Александрович и само мукомольное производство. Отказался от жерновов, вместо них поставил вальцовые станки и внедрил на своих мельницах новый способ помола - вальцовый, дававший муку тончайшего помола. Такая коренная перестройка мельничного производства блестяще себя оправдала. Фирма стала выпускать муку-крупчатку 12 помолов: голубую, красную, черную и каждую трех сортов. Мы теперь и понятия не имеем о таком мучном изобилии, а современники Бугровых могли купить любой из этих сортов в любой бакалейной лавке. В результате таких преобразований к 90-м годам Н.А.Бугров стал крупнейшим мукомолом не только Нижнего Новгорода, а и всего Поволжья.

В 1895 году ему принадлежало 6 паровых мельниц из 9, работавших в Нижегородской губернии. На них перемалывалось в год до 8 миллионов пудов пшеницы, до 1,5 миллиона пудов ржи и до 1,5 миллиона пудов проса. Благодаря таким усилиям Н.А.Бугрова и других предпринимателей-мукомолов (Башкирова, Дегтярева) Нижний Новгород превратился в “город хлебный. Именно мельницы определяли тогда промышленное лицо нашей губернии, ибо давали доходов больше, чем любые другие заводы.

Бугровы особенно памятны нижегородцам щедрой благотворительностью. 3наменитую “ночлежку” в Скобе начал строить отец Николая, Александр Петрович, а завершил в 1883 году сын. Для ее содержания он в 1885 году рядом (д. № 3 по Зеленскому съезду) построил торговый корпус, который Городская дума сдавала в аренду, и полученные доходы обращала на расходы по “ночлежке”.  В 1884-1887 годах Николай Александрович совместно с родственниками - братьями Блиновыми - возвел на площади Монастырской (Лядова) знаменитый “Вдовий дом” - приют для несчастных матерей-одиночек. В нем было 165 квартир (по 1-2 комнаты) гостиничного типа с общей баней и прачечной, для заболевших - амбулатория с приемным покоем, для детей - начальная школа и учебные мастерские, где мальчиков обучали сапожному, а девочек швейному мастерству. Мальчики проживали с матерью до 15 лет и уходили “в люди”, девочки оставались в семье до замужества.

Это был уникальный Дом. На Руси было немало различных приютов, но для одиноких женщин с детьми - первый, что явилось гражданским подвигом нижегородских купцов-благотворителей и произвело неизгладимое впечатление на всю общественность России.

 Когда в 1883 году старообрядческие скиты были полностью запрещены, а обитатели их являлись в большинстве людьми пожилыми, Николай Александрович с трудом, но добился у властей разрешения построить для старых и немощных единоверцев богадельни.

И в 90-х годах XIX века возвел четыре таких приюта: в Городце, Попове, Филипповке и Малиновском скиту (на Линде, против Филипповки). Все эти прекрасно поставленные здания исправно служат народу и до сих пор: в Городце - педучилище, в Попове - спецшкола, в Филипповке - санаторий, в Малинове возрождается скит.

 Авторитетность Н.А.Бугрова в правительственных кругах, особенно у С.Ю.Витте, сыграла решающую роль в том, что XYI Всероссийская промышленно-художественная выставка прошла не в Москве, а в Нижнем. К этому сроку главная улица города была украшена изумительным зданием театра, на возведение которого Николай Александрович пожертвовал 200 тысяч рублей. А старое театральное помещение, поставленное еще его дедом и проданное потом, он выкупил, заново перестроил и в 1904 году торжественно презентовал Городской думе, которая до этого ютилась в торговых корпусах Мытного рынка (в той части, где теперь Дом учителя). Дума была безмерно признательна, и до 1917 года это самое красивое здание на главной площади города именовалось “Благотворительным корпусом Н.А.Бугрова” (теперь это “Дворец труда”). Жертвуя городу этот роскошный особняк, Николай Александрович просил лишь об одном: чтобы в этом доме больше не было ни увеселительных, ни питейных заведений. И Городская дума до революции это условие свято соблюдала: первый этаж сдавался в аренду под модные магазины.

О характере и внешнем облике Николая Александровича обычно судят по очерку А.М.Горького “Н.А.Бугров”, где он предстает человеком умным, но угрюмым. Однако следует иметь в виду, что писатель встретил Бугрова на склоне его лет, когда тот уже был больным и одиноким. Судьба этого миллионера трагична, хотя родился богатым.

Детство - золотое: единственный сын в семье, наследник. Женился на красавице Дуне Рыбаковой по любви, ибо не было необходимости гнаться за приданым. Вскоре появился на свет сын Александр. Ну, а дальше последовали сплошные семейные несчастья.

В 1865 году умерла любимая жена, а вслед за нею и сын. Горе - безмерное, но Николаю Александровичу всего 28 лет, и через год-другой он женился вторично. Вскоре родились две девочки.

И снова беда: в 1870 году ушла из жизни вторая жена, а за ней и дети-малолетки. И снова Бугров одинок. А возраст - богатырский, 33 года. Попробовал устроить семейную жизнь в третий раз. Но опять недолгим оказалось счастье. Жена скончалась через год с небольшим после свадьбы. И в 36 лет Николай Александрович, вновь овдовев, больше не женился. По религиозным мотивам.

И оказался Николай Бугров в своем роду «последним из могикан».

Вот и стал знаменитый нижегородский миллионер и меценат таким, каким его увидел писатель: умным и проницательным, но угрюмым и отрешенным.

Озабоченный судьбою семейной фирмы, он в 1900 году создает “Товарищество паровых механических мельниц Н.А.Бугрова”, куда наряду с собою включил незамужнюю сестру Зиновию и племянниц - дочерей старшей сестры Еннафы, бывшей в замужестве за его другом Н.А.Блиновым. А чтобы дела фирмы и без него продолжались успешно, включил в состав “Товарищества” надежного служащего, своего единоверца Ф.В.Ассонова. И Николай Александрович не ошибся, ибо хорошо разбирался в людях. После его кончины в 1911 году фирма работала стабильно, строго соблюдала свой Устав, по которому на благотворительность ежегодно выделялось 45 % чистого дохода! Кто, где, когда так щедро делился своим богатством с нуждающимися?

Вот таким самобытным был нижегородский купец Николай Александрович Бугров, предприниматель-самородок, богатый и скромный в быту, независимый и справедливый, защитник слабых и бедных, непререкаемый авторитет которого держался не столько на богатстве, сколько на высокой нравственности. Умирая, он завещал родным: “Живите в мире и никого не обижайте, больше всего жалейте нищую братию”.

А.Седов, профессор Нижегородского госуниверситета.

Опубликовано в журнале  «Нижегогородский предприниматель», 1997, №3

(на сайте статья дана с небольшими сокращениями)